O homem pré-histórico tinha na atividade física um papel importante para a sua sobrevivência, por causa da sua grande necessidade de se defender e inclusive atacar. O exercício utilitário e sistematizado de maneira rudimentar era transmitido através das gerações e fazia parte dos jogos, rituais e festividades. Na antiguidade, principalmente no oriente, os exercícios físicos aparecem nas diversas formas de lutas, na natação, no remo, na arte de atirar com o arco, como exercícios utilitários, nos jogos, nos rituais religiosos, nas festividades, e treinamento militar em geral.
A ginástica é um esporte que envolve força, flexibilidade e coordenação motora. Ela se desenvolveu a partir dos exercícios praticados pelos soldados da Grécia antiga incluindo habilidades como montar e desmontar um cavalo e a agilidade possuída pelos acrobatas de um circo.
A palavra ginástica vem do grego Gymnastké (arte de fortificar o corpo e dar-lhe agilidade), os antigos gregos foram os primeiros a praticar á ginástica como esporte e não apenas como treinamento militar.
370 – 150 a.C. aproximadamente:
- A ginástica fazia parte da formação do cidadão grego;
- A ginástica era uma prática masculina, as mulheres eram proibidas de praticar ou assistir;
- Na prática da ginástica a nudez era sinônima de inteireza (estar integro, inteiro em sua excência), era a igualdade entre os participantes;
- Ginásio é palavra derivada de ginástica, onde era praticada;
- Em Atenas a ginástica era vista como educação corporal e em Esparta como treinamento militar.
O fato de ser na Grécia o berço dos Jogos Olímpicos, disputados 293 vezes durante aproximada mente 12 séculos mostra a importância da atividade física nesta época (776a.C – 393 d.C.).
Em Roma o exercício físico tinha como principal objetivo a preparação militar e, em um segundo plano a prática de exercícios físicos.
As principais práticas romanas eram corridas de carros e lutas entre gladiadores, sendo este mais popular, sempre voltado a questões militares.
Instalações esportivas desta época como, termas, circos, estádios, ginásios, ainda hoje impressionam pela sua grandeza.
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